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「人生の楽園」兵庫・洲本市
馬は家族 豊かな島暮らし〜兵庫・洲本市
淡路島で馬の観光牧場を営む山下勉さん（42）とご一家の物語。乗馬、田んぼの耕作、海岸の清掃…勉さんの日常はいつも馬と共にある。馬と遊び馬に学び馬と働く暮らしとは。
馬と共に暮らす生活がしたいと、淡路島で観光牧場を始めた山下勉さん（42）と恵子さん（38）。お客さんを乗せて里山や海を散策する乗馬体験、田んぼの耕作、海岸のごみ清掃…勉さんの傍らにはいつも馬がいる。「馬と遊び馬に学び、馬と働く」山下さんご一家の暮らしとは。
「人生の楽園」の出演者
【楽園の案内人】西田敏行、菊池桃子
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「人生の楽園」について
「人生の楽園」は、2000年10月7日からテレビ朝日系列で放送されているドキュメンタリー番組である。2006年1月7日放送の1時間新春スペシャルよりハイビジョン化されている。
全国の、主に50代以上の夫婦が、UターンやIターンをして、店を経営したり農業を営んだりと「新しい生き方」、つまり第二の人生を歩む姿を、周囲の人々との交流を交えて描く。単純なスローライフやリタイア生活ではなく、新しいビジネスや町おこしといったポジティブな仕事に取り組む人々を中心に取り上げている。主に地方の人々が登場するが、東京など都市部を取り上げることもある。
番組の冒頭では男性ナレーター（いかりや長介→西田敏行）による「今週は何かいいことありましたか。私ね、思うんですよ。人生には楽園が必要だってね」というフレーズの後、その週の内容がテーマ曲に乗せて紹介される（いかりやから西田に交代するまでの間は伊藤蘭がフレーズを語っていた）。
番組エンディングのコーナー「楽園通信」では、土地の名産や、登場した夫婦が運営する店へのアクセス方法（電話番号やウェブサイトのURIなど）が紹介される。
また、朝日新聞夕刊にてこの番組との連動企画「人生の楽園〜夢への道〜」が毎週木曜日に連載されており、連載の2日後に放送される内容を紹介している。
2016年10月29日放送の回で放送800回を達成、2018年10月20日放送の回で900回を達成、そして2020年10月10日放送の回で遂に1000回に達した。
放送時間
放送時間は毎週土曜日 18:00 – 18:30（以降の時間表記はすべてJST、開始から2001年3月31日までは18:00 – 18:28）。BS朝日でも金曜日 18:30 – 19:00に放送（地上波放送からおよそ1年遅れ）。字幕放送実施。地上波では2016年11月19日放送より不定期で視覚障害者向けに解説放送も実施している。以前は2014年10月5日から同年12月20日まで（一部の回を除く）と2016年2月27日にも解説放送を実施していた。
2012年7月2日からは朝日ニュースター（現：テレ朝チャンネル2）でもテレビ朝日系列地上波で2009年以降に放送された回が字幕放送付で再放送を開始。同年8月6日からはテレ朝チャンネル（現・テレ朝チャンネル1）でも再放送を開始したが、2013年4月に朝日ニュースターがテレ朝チャンネルと統合してからは、テレ朝チャンネル2で月曜 – 金曜の15:00 – 15:55に放送されている。
在阪局の朝日放送テレビは毎年8月上旬から下旬にかけて『全国高校野球選手権大会中継』を放送しているが、当日行われる全試合が地元・重要試合で18:00以降続いている場合は休止となり、当日分は翌週の同時間枠（もしくは別日に移行）に、その翌週以降の放送分は別日に移行して放送する。
広島ホームテレビは、2017年9月16日は『カープ応援中継勝ちグセ。 広島東洋カープ×東京ヤクルトスワローズ』の中継を18:30まで延長放送したため、臨時に別日に移行して放送した。
2013年9月14日にはゴールデンタイムにまたがる初の2時間スペシャル（19:54まで84分拡大）を放送。2014年10月18日には、700回記念スペシャルを18:00 – 19:54に放送した。
2016年3月26日・9月24日・2017年8月26日・2018年1月6日・2019年1月5日には1時間スペシャル（18:56まで26分拡大）を放送。
2011年3月12日は東日本大震災関連のANN報道特別番組により休止となった（翌週に順延）。一方で、2016年3月19日・2018年2月10日・2019年2月23日・2020年2月22日は『ごはんジャパン』1時間スペシャル（18:00 – 18:56）のため休止となった。
2020年2月29日は、感染拡大が続く新型コロナウイルスへの対応を説明するための当時内閣総理大臣の安倍晋三記者会見中継の関係に伴う『スーパーJチャンネル』臨時拡大版（17:30 – 18:30、通常より30分拡大）のため臨時休止となった。
2021年3月20日は、放送途中に宮城県沖地震が発生し津波注意報も発令されたため、テレビ朝日ほか一部系列局では報道特別番組に切り替わったため途中で打ち切り。同日予定していた放送回はテレビ朝日では同年5月8日（土曜日）13:30 – 14:00に改めて放送された。
ナレーター
※画面上では「楽園の案内人」として表示している
・西田敏行
2003年10月25日放送分よりナレーションを担当。
放送回数が500回目迎えた2010年11月6日放送分はレポーターとして画面にも登場した（この回は栃木県茂木町を訪れた）。その後もスペシャル放送時には画面にも登場している。
2020年12月19日放送分では、直後の『笑顔の瞬間スペシャル2020』にもゲスト出演、ステブレレス接続でスタートした冒頭、司会の羽鳥慎一から「『人生の楽園』は素敵な番組ですねぇ」と言われた。
・菊池桃子
2009年1月4日（日曜日）放送の新春スペシャルからナレーションを担当。
放送回数が500回を迎えたことを記念し、2010年11月13日（501回）放送分はレポーターとして画面にも登場した（この回は岐阜県恵那市明智町を訪れた）。その後もスペシャル放送時には画面にも登場している。
2012年4月から2013年3月までは本番組終了直後に放送される『雑学家族』にもレギュラー出演しており、2番組連続で出演する形となっていた。
過去のナレーター
・いかりや長介
開始から2003年9月27日放送分まで担当（2003年6月 – 8月は、緊急入院・休養の為出演せず）。7月に退院後、復帰した最初の放送でのオープニングナレーションでは「今週は何かいいことありましたか。わたくしはつくづく思うんですよ。この場に戻れてよかったなって」という言い回しや「清潔・誠実，長生きするぞ!見てろー」（これは自分自身の過去の目標）という、いつもとは違うオープニングで登場。しかし、体調面の関係もあってか復帰から程なくして番組を勇退することになった。それから半年後の2004年3月20日、72歳でこの世を去った。
・伊藤蘭
開始から2008年12月27日放送分まで担当。2005年1月3日の1時間新春スペシャルで、番組開始以来初めて画面に登場。その後も時折ロケに参加。
・高井正憲
当時テレビ朝日アナウンサー。いかりや休養中の3ヶ月間、及びいかりや降板から西田に交代するまでの繋ぎとして2003年10月の1ヶ月間を担当。
特別ナレーター
・綾小路きみまろ
2015年4月4日放送分（通常放送）と翌4月11日放送分（1時間SP）のエンディングに出演。自身がレギュラー出演している『世界が驚いたニッポン! スゴ〜イデスネ!!視察団』が双方の直後に放送されるため（前者は2時間半SP、後者は通常）、告知のため出演し、西田と共演した。なおこの時の『視察団』では、きみまろによる冒頭口上を「『人生の楽園』の後は、『スゴ〜イデスネ!!視察団』」と述べていた。
なお2016年3月26日放送の1時間SPが放送され、直後が『スゴ〜イデスネ!!視察団』2時間SPとなったが、この時はきみまろは当番組に出演せず、『スゴ〜イデスネ!!視察団』の冒頭口上は、「『人生の楽園』の後は」が無い通常版だった。また2018年9月1日放送分（通常版）の直後は『スゴ〜イデスネ!!視察団』2時間半SPとなったが、この時期はすでに『スゴ〜イデスネ!!視察団』の冒頭口上は既に廃止されていた。
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「西田敏行」について
「西田敏行」は、日本の俳優、歌手、タレント、司会者。勲等は旭日小綬章。株式会社オフィスコバック所属、協同組合日本俳優連合理事長、日本アカデミー賞組織委員会副会長。妻と2女がいる。
福島県郡山市出身。オフィスコバック所属。明治大学付属中野高等学校卒業、明治大学農学部中退。身長166cm（公称）、体重80kg超。主演の映画『釣りバカ日誌』は1988年（昭和63年）から2009年（平成21年）まで22作続いた代表作。日本俳優連合理事長。日本アカデミー賞組織委員会副会長。4歳年下の夫人との間に2女あり。
幼少・学生時代
郡山貯金局に勤める今井泉と紀惠の間に生まれる。父方の祖は和泉国伯太藩家老職を務めた今井家である。幼くして父が亡くなり、母は美容師として働いて息子を育てるが、5歳の時に母は再婚し、伯母・美代（母の姉）夫婦の西田家に引き取られた。養父・西田辰治の祖は薩摩藩士として島津家に仕えた。辰治は郡山市役所に勤めていたが、生活は厳しく、家族は神社の社務所に住んでいた。
少年時代は養父に連れられ映画館へ通い、チャンバラ映画に熱中。観る側より映画のスクリーンに映る自分の姿をぼんやり夢想していた。中学校に入り、演劇に興味を持つが、演劇部は女性部員ばかりで、当時、男子生徒の部活動といえば、スポーツが一般的だった風潮もあり、悶々とした3年間を過ごす。映画で「東京弁」に触れるうち、「俺このままずっとこの多感な時期こっちで暮らしていると、福島弁が染みついちゃって、もしかしたら標準語をしゃべれなくなっちゃうんじゃないか」との危機感を感じ始め、演劇が好きでも福島弁でしか演じられない現状に自問し、標準語を習得したいと思い始め、両親を説得の上、中学卒業とともに上京。
高校に進学するとバレーボール部に入部。たまたま男子部員がいなくて困っていた演劇部の女子部員から、男役として部に協力してほしい、と請われ、顧問のような形で演劇部に参加する。
1966年（昭和41年）、明治大学入学と同時に日本演技アカデミー夜間部に入る。同年大学を中退して夜間部から昼間部に移り、翌年に卒業。仲間と劇団『シアター67』を結成するが失敗。ちょうどその頃、1967年（昭和42年）に『渥美清の泣いてたまるか』（TBS）でテレビ俳優としてデビューしている。
本格的に役者へ
1968年（昭和43年）、青年座俳優養成所に入り、1970年（昭和45年）に卒業し、青年座座員となる。同年の青年座7月公演『情痴』（作：西島大）で初舞台。1971年（昭和46年）の10月公演『写楽考』（作：矢代静一）では早くも主役に抜擢され大器の片鱗を見せた。その後は役者として不遇の日々を送るが、1976年（昭和51年）にレギュラー出演した『いごこち満点』と『三男三女婿一匹』（共にTBS）で注目を集め、森繁久彌のアドリブにも堂々と渡り合う硬軟自在で個性的な演技と、愛嬌のある顔立ちや体型で人気を獲得。1977年（昭和52年）には『特捜最前線』（テレビ朝日）、1978年（昭和53年）には『西遊記』（日本テレビ）に重要な役でレギュラー出演。さらに1980年（昭和55年）には『池中玄太80キロ』（日本テレビ）と『サンキュー先生』（テレビ朝日）で主演、翌1981年（昭和56年）にもNHK大河ドラマ『おんな太閤記』で準主役を務めるなど、連続ドラマで活躍。
また、歌手活動も精力的に行い、1981年（昭和56年）4月に発売した『もしもピアノが弾けたなら』（『池中玄太80キロ』第2シリーズ主題歌）は大ヒットとなった。なお、NHK紅白歌合戦において、基本の4パターンである司会、歌手、審査員、応援（ナレーションを含めると5パターン）全てで出演経験があるのは西田のみである。素朴で飾り気のないキャラクターやトーク、アドリブの巧さ、コメディアン・エンターテイナーぶりはバラエティ番組やコント番組でも注目され、『みごろ!たべごろ!笑いごろ!』を始め、数多くの番組に出演、その他司会など、演劇活動以外でもマルチな才能を発揮している。
1986年（昭和61年）、映画『植村直己物語』に主演。西田にとっては明大農学部の先輩で、映画公開の2年前、1984年2月にマッキンリーで消息を絶った冒険家・植村直己を演じた。この作品ではモンブラン（フランス）、エベレスト（ネパール、中国）、マッキンリー、北極など植村の足跡を追う5大陸ロケを敢行。話題となったが、7ヶ月に及ぶ長期ロケは過酷なもので西田は死を覚悟して臨んだ。「実際に大自然と対峙し、つくづく抗えないことがあるんだと痛感させられました。同時に、大自然の中に身を置いて芝居をするという経験が、僕に言葉にはならない、いろんなものを与えてくれたという意味で、エポックメーキングになった作品だと思います」と、自身にとって大きな転機となった作品だとしている。2年後の1988年6月公開の映画『敦煌』でも長期の現地ロケに参加。一時は「極地俳優」の異名をとった。
1988年（昭和63年）から映画『釣りバカ日誌』シリーズに出演。三國連太郎とのコンビで、最終の第20作（特別編2本を入れると22作）まで約22年に及ぶ長期シリーズとなり、自身の代表作の1つとなった。ちなみに西田の映画初出演作品は、三國主演の『襤褸の旗』（監督：吉村公三郎、足尾銅山鉱毒事件を題材にした作品、1974年）で、反体制派農民の一人、多々良治平という役だった。
1994年（平成6年）、東宝ミュージカル『屋根の上のバイオリン弾き』で森繁久彌、上條恒彦に次ぐ3代目テヴィエ役に抜擢、その後7年にわたり出演している。
さらなる活躍
2000年（平成12年）、『ネイチァリングスペシャル「風雪の聖地アンデス縦断4000キロ」- 西田敏行53歳 米大陸最高峰アコンカグアに挑む -」』（テレビ朝日、2001年5月28日放送）の収録のため、南米最高峰アコンカグア（標高 6,962 m）登山に挑戦している。この当時、焼肉とビールをこよなく愛し、大食漢で大酒飲みでありながら、運動といえば数か月に1度のゴルフ程度の上、1日の喫煙量は80本以上のヘビースモーカーという生活で、体重は94kg。そのため中性脂肪が人並外れて高いなど身体的な不安材料を抱えながらも、8月からネパールでの高地トレーニングを開始。11月上旬にアタックを開始したが、強風や低温など天候に恵まれず、スケジュール的に無理と判断。高度6,830m地点で登頂を断念している。なお、『植村直己物語』の撮影以来、知己の関係である小西浩文を登山隊長に迎え、国内有数の登山家がサポーターとして同行した。
2001年（平成13年）朝日放送→朝日放送テレビ『探偵!ナイトスクープ』の2代目局長に起用され、1月26日放送分から2019年11月22日放送分まで、約19年間にわたりレギュラー出演した（詳しくは後述の「探偵ナイトスクープ」参照）。初代局長・上岡龍太郎が2000年3月末で芸能界引退のため降板（番組では4月放送分まで）。西田は番組からの熱心な打診を受け内諾していたものの、大河ドラマ『葵 徳川三代』の収録が完了するや上述のアコンカグア登山のスケジュールに追われており、その収録を終えなければ出演できない状況だった。そのため番組内では登場まで西田の名前を伏せ、局長席に「鋭意交渉中」の札を掛け続けて探偵、顧問が週替わりで進行役を務めた。局長としての初出演は日本への帰国直後、そのままABCホールに直行しての収録となり、ニットシャツにジーンズ、顔中に無精髭をたくわえたワイルドな出で立ちでの登場となった。
同年11月7日、首の骨が変形し、頸椎の神経が圧迫され、手足がしびれる「頸椎性脊髄症」を患い入院。15日に神経圧迫部位を除去する手術を行い、翌月には退院・復帰している。
2003年（平成15年）3月3日夜、自宅で心筋梗塞のため倒れ緊急入院。処置が早く、症状も安定していたため28日には退院している。上述の通り肉食中心の生活でヘビースモーカーだったが、入院中、吉永小百合から手紙をもらい、そこに書かれていた「タバコだけはやめてね、西やん」の言葉に一念発起し禁煙宣言した。また体重も82kgまで減量した。復帰後のインタビューで「ここで死んだら遺作（のタイトル）が『ゲロッパ!』になるが、それだけは避けたかった」と、この時の出演映画の告知とユーモアを交えたコメントを述べ、全快をアピールしている。
2004年（平成16年）1月1日、前日をもって青年座を退団。元青年座スタッフで、長年マネージャーを務めていた小林保男が設立したオフィスコバックに移籍。これは自身の健康上のこととともに2001年10月18日、師事していた青年座元プロデューサーで青年座映画放送代表取締役の金井彰久（声優、かないみかの父）が65歳で死去したことが契機となっている。
2008年（平成20年）11月、長年にわたる演劇界での業績が認められ、紫綬褒章を受章。
同年4月からNHKラジオ第1のラジオドラマ番組『新日曜名作座』に竹下景子とともに起用される。森繁久彌と加藤道子のコンビで50年にわたり放送された『日曜名作座』の番組スタイルを継承している。
2009年（平成21年）には里見浩太朗の後を受け、日本俳優連合第5代理事長に就任。俳優の資質や地位の向上・権利問題などにも取り組んでいる。
2010年（平成22年）3月、『釣りバカ日誌』シリーズで、22年の長きにわたり国民に笑いと感動を与え続け、日本映画界へ残した数々の功績を讃えられ、三國連太郎と共に第33回日本アカデミー賞会長功労賞を受賞。
2011年（平成23年）3月11日、東日本大震災が発生、出身地である福島県も甚大な被害を受けたことを受け、支援ライブへの出演のほか、積極的な支援活動を行っている。震災以降、月に2 – 3回は単身、地元・郡山に戻り長期滞在する生活になっているという。
2012年（平成24年）3月15日、社団法人日本喜劇人協会主催の喜劇人大賞を受賞。
2013年（平成25年）3月27日、『池中玄太80キロ』で恋人役で共演した坂口良子が57歳で死去。西田は談話を発表し「早過ぎるよアッコ・・・池中玄太は号泣しています」と、ドラマ内での役名（暁子＝アッコ）で呼びかけ、その無念さを表した。また、4月14日には『釣りバカ日誌』シリーズでコンビを組んだ三國連太郎が急性呼吸不全で死去。7月19日にグランドハイアット東京で営まれた「お別れの会」で西田は祭壇に“お別れの言葉”を述べ、故人を偲ぶとともに「実に見事な生涯でした」と、90年の生涯を称賛した。
2013年5月26日に東京競馬場で行われた第80回東京優駿（日本ダービー）で国歌「君が代」を独唱した。この日のレースでは武豊が騎乗した1番人気キズナが優勝しており、西田も単勝馬券を購入。「第80回という記念すべき日本ダービーで東日本大震災の復興の合言葉である“絆”という名の馬に出合えたことは、私が被災地の福島出身でもあり、非常に縁を感じることができました。こんなにドラマチックな日本ダービーを体験したのは初めて」とコメントした。
2014年（平成26年）7月1日、9月12日〜16日に開催予定の「第7回したまちコメディ映画祭in台東」でコメディ栄誉賞を受賞することと、リスペクト上映として第1作目の『釣りバカ日誌』の上映が決定した。
2016年（平成28年）2月1日、自宅ベッドから転落して首を痛め、「頸椎亜脱臼」と診断される。出演中のドラマ『家族ノカタチ』の撮影には参加を続けたが、12日に大阪の朝日放送で予定されていた『探偵!ナイトスクープ』の収録は、大事をとって欠席（3月4日・11日放送分）。2月26日に収録に復帰した。4月19日、腰椎の一部を頸椎に移植する手術を受ける。手術後に胆のう炎を発症。5月6日に予定されていた『探偵!ナイトスクープ』の収録を取りやめ、5月12日に胆のうの摘出手術を受けた。5月19日、『人生の楽園』のナレーションで仕事復帰。6月3日、『探偵!ナイトスクープ』の収録（6月24日、7月1日放送分）でテレビ画面への復帰を果たした。6月11日に退院。この際に入院などについて薬物使用疑惑などのデマが流れ、同年8月、所属事務所により、被害届が警視庁赤坂署に提出され、「違法な書き込みに対して、書き込みした人物を特定し、業務妨害及び名誉毀損を理由として、刑事、民事の責任追及を現在進めているところ」といった警告文が発表され、同年10月4日、ドラマ『ドクターX〜外科医・大門未知子〜』（第4シリーズ）の制作発表会見で、「（2016年4月、5月に頸椎亜脱臼の手術と胆嚢炎の手術のため）入院についても、いろいろネットのニュースで書かれて、『シャブ隠しのために入院したらしいぞ』とまで言われた。私は“シャブ中”ではございませんので、一つよろしくお願いします」と、ネット中の噂話を明確に否定した。
2017年（平成29年）7月5日、警視庁赤坂署は実際には（前述の）薬物などの使用の事実はなく、書き込みは虚偽の内容だと判断し、偽計業務妨害容疑で、中傷記事を書き込みしたり転載したりした男女三人を書類送検した。
2018年（平成30年)4月の春の叙勲で旭日小綬章を受章。 同年7月30日、福島県が県民栄誉賞を贈ることを発表し、内堀雅雄知事は同年4月の旭日小綬章の受章が直接のきっかけになったと記者会見で語った。なお、表彰式は同年9月17日に福島県郡山市で行われる。
2019年（令和元年）11月22日放送分を以って19年間局長(司会者)を務めてきた関西の人気バラエティー番組・『探偵!ナイトスクープ』を卒業(降板)した。
2021年、『池中玄太80キロ』で競演した杉田かおると『ドクターX〜外科医・大門未知子〜』で再共演することでも話題となる。
大河ドラマについて
NHK大河ドラマに数多く出演しており、初出演した1972年（昭和47年）の『新・平家物語』から、2022年（令和4年）放送の『鎌倉殿の13人』まで、出演作品数は計14作にのぼり、『山河燃ゆ』1984年（昭和59年）、『翔ぶが如く』1990年（平成2年）、『八代将軍吉宗』1995年（平成7年）、『葵 徳川三代』2000年（平成12年）の4作で主演を務めている。主演4回は57作（2017年現在）放送されている大河ドラマで最多になる。
歴代の徳川将軍家の人物を演じることが多く、『八代将軍吉宗』では徳川吉宗、『葵 徳川三代』では徳川秀忠、『功名が辻』では徳川家康と、3名の徳川家将軍を演じている。特に『功名が辻』では家康を演じるにあたり、数多く残されている家康の肖像画などの姿により近づけるために、特殊メイクで福耳を施して演じた。また、『おんな太閤記』では豊臣秀吉を演じ、西田の台詞「おかか」（正室・ねねの呼称）は当時の流行語になった。なお、大河ドラマで三英傑のうち二人以上演じたのは西田が唯一である。
1990年（平成2年）の『翔ぶが如く』に西郷隆盛役で出演を依頼された際に故郷（会津）の友人に相談したところ、「長州は駄目だが、薩摩なら大丈夫だ」と言われたので出演を引き受けたとのこと。なお、後に養父(西田家)が薩摩藩士の子孫であった事がNHK総合「ファミリーヒストリー」（2017年10月4日放送）にて判明し、高祖父、祖父が薩英戦争や西南戦争に従軍していたことがわかった。また、2013年（平成25年）の『八重の桜』に西郷頼母役で出演をし、両西郷を演じるのは日本テレビの年末時代劇で出演していた里見浩太朗についで二人目である。
松崎しげるらとの親交
互いが売れ始める前（松崎24歳、西田26歳）からの飲み友達で、毎晩のように飲み歩いては、互いの愚痴を吐き出しながら、励まし合う仲だった。そんな中でも知り合いや先輩が経営する飲食店に顔を出してリクエストに応えて歌うと、無料で飲み食いさせてもらえるメリットがあった。そうした中で出来上がったのが「客の出す3つの『お題』を入れて即興で歌を作る」という、落語の三題噺のようなネタ。松崎は元より、西田も歌唱力と音楽的センスがあったため、二人の即興デュエットは当時の六本木界隈では有名になった。その噂を聞きつけたTBSのスタッフが二人を進行役に起用したテレビ番組が『ハッスル銀座』（1975年）だった。この番組では、視聴者から寄せられるハガキのエピソードを元に即興で歌を作り、披露するコーナーが評判となった。この番組出演が契機となり、翌1976年には松崎は『愛のメモリー』がCMに起用され、スペインのマジョルカ音楽祭・最優秀歌唱賞を受賞する等注目され始め、西田はTBSのドラマ『三男三女婿一匹』への出演などを経て、その主役を喰うほどの演技力が高く評価される。さらに翌1977年には共にブレイクし、人気を不動のものにしていく。以来、親交は続き、現在でも無二の親友同士である。 また、この松崎に加え、柴俊夫、田中健、志垣太郎も当時からの親密な友人で、家族ぐるみで親交がある。『即興ソング』は現在でも松崎、西田の十八番ネタである。
武田鉄矢とも親交が深く、NET→テレビ朝日『みごろ!たべごろ!笑いごろ!』（1976年10月 – 1978年3月）の番組中のコントで初共演し、二人でコーナーを担当するようになって以来、家族ぐるみの仲である。
田淵幸一との親交
プロ野球は福島県出身ということで東北楽天ゴールデンイーグルスファンクラブ名誉会員として名を連ねているが、自身は大の阪神タイガースファン（阪神ファン）である。2006年5月には、甲子園球場で行われた阪神対ヤクルト戦にて始球式を務めている。
1979年（昭和54年）にはいしいひさいち原作のアニメ映画『がんばれ!!タブチくん!!』で主人公のタブチくんの声を担当した。プロ野球阪神タイガースのファンで、『がんばれ!!タブチくん!!』のタブチ役を演じたことから、映画のモデルである田淵幸一と今日まで長く親交を続け、西田が司会をしていた『探偵!ナイトスクープ』（後述）にも田淵との親交から田淵が顧問としてゲスト出演したことがあった。
「探偵!ナイトスクープ」
同番組は関西の府県民的バラエティー番組であり、上岡龍太郎から引き継ぎ2代目局長(司会者)になって以来、番組以外でも「局長」と呼ばれることが増えている。起用された理由は「同番組の大ファン」だったから。上岡の時代よりも長く局長(司会者)を務めてきたが、肉体的な限界もあり2019年11月22日放送分を持って降板した。
また、同番組では関西弁交じりで話し、非常に涙もろい一面が伺え、大阪で移動にタクシーを利用すると、運転手に「なんであれで泣くの?」と聞かれることがあるというくらい、番組のカラーを変えたとされる。依頼内容に少しでも感動的な要素があると、ほぼもれなく涙を流していることについて、プロデューサーの松本修は「涙をウリにするのは桂小金治さん以来。小金治さんは噺家で泣かせるが、西田さんは名優。涙の値段が違う。」と評した。
その他のエピソード
イメージ的に「いい人」的な役回りが多いため、「白い巨塔」では金に物をいわせて根回しをする悪役を演じるにあたり、意地汚いイメージを出そうと西田の提案により、付け髭にカツラを着用して演じた（作中でカツラ着用者という設定）。製作発表の席で駄洒落交じりで、「私の役名は財前又一（またいち）ですので、財前ヌーとは読まないで下さい。」と、笑いを誘った。それから4年後には白い巨塔と同じ、山崎豊子原作の『華麗なる一族』に又一と比較して「いい人」である大川一郎役で出演している。この役は又一と同じく、主人公万俵鉄平（演：木村拓哉）の妻の父、いわゆる義父である。また、タクシーに乗る際に共演者である勝村政信が顔バレしないか心配し、気を使ったが、西田がドライバーに「俳優の西田敏行です」と語ったことがある。
打ち上げなどでは、『即興ソング』以外にも旺盛なサービス精神と芸達者ぶりを披露し、周囲を笑いに巻き込んでいる。持ちネタとして、エルビス・プレスリーや丹波哲郎のものまねなどがあり、最近では「シャンソン風『与作』」（北島三郎の『与作』のカラオケに合わせて、でたらめなフランス語を駆使して「シャンソン風」に歌いあげる。シャンソン風なので、サビの部分は「与作」を「ピエール」に変え、語りかける、というもの）が『SMAP×SMAP』など、ゲスト出演したバラエティ番組で紹介されている。
学研の小学生向けに書かれた自伝にて、自らの母について語っており、幼少期に風邪をひいて寝込んでいると、鼻が詰まり眠れずにいたら、母が西田少年の鼻に口を当てて、鼻水を吸い取ったエピソードを引用し、母親の偉大さとありがたみを子供たちに伝えた。
福島生まれだが、高校から東京にいるため、あまり東北弁は話さない。しかし、東北弁が出ることもある。『アウトレイジ ビヨンド』では東北出身者ながら、河内弁で芝居をしていた。
実現しなかった『男はつらいよ』第49作「寅次郎花へんろ」にマドンナ田中裕子の兄役での出演が予定されており、『虹をつかむ男』シリーズはそのことが縁で主演を務めた。また二代目寅さん役最有力候補とされていたこともある（渥美清の死去後すぐ報道された）。
東日本大震災に関して
東日本大震災の後に中畑清らとともに復興応援CMに出演していた。
2011年4月2日、故郷の福島県郡山市のスーパーで県産の野菜やイチゴ、キュウリなどを食べて安全性のアピールにひと役買った。このとき涙に目を潤ませながら、「美しい福島を汚したのは誰だ！誰が福島をこんなにしたんだ！本当に本当に腹が立つ。福島はどんなことがあっても負けねぇぞ！」と絶叫した。4日には早朝からTBS系『みのもんたの朝ズバッ！』に生出演し、福島第1原発事故の影響で、福島県産の牛肉について不安を煽るような不確定な発表が行われ、撤回・修正された。これには、「あきれて物が言えないですよ。風評被害というのは、一度立っちゃうと、払拭するまでものすごい時間がかかっちゃう」と怒りをあらわにした。同じ日の朝日新聞朝刊では、「我慢強い人が多い福島ですけど、今度だけは、ね。東京電力や原発を進めてきた政治家たちに怒りの声を張り上げたい」と心境を寄せた。
2011年6月14日、東京都内で行われた東日本大震災被災者支援発表会見に出席した。NPOふるさと回帰支援センターの主催で岩手、宮城、福島3県の被災者に向けた他県への移住支援を発表。福島県出身の西田は「原発の反対は現実的でないと言われてきたが、もろくも事故を引き起こした」と憤慨。宮城県出身の菅原文太も「原発の是非を問う国民投票をすべき。菅首相も最後に大きな仕事になる。ドイツもイタリアも脱原発を決めた。良い意味の三国同盟をつくってほしい」と訴え、二人とも「原発はNO！」と語った。
東日本大震災・原子力災害伝承館（2020年開館）の解説映像でナレーションを務めた。
政治に関して
「団塊世代の役者としてケジメのつけ方がある」「役者も政治的にならなければ」の持ち主でであり、自らの政治信条を度々述べる事がある。
反戦
戦争に反対する思いは母の影響が大きく、「僕も世の中はなんでこう戦火が絶えることがないのか、といつも思っているし、母は僕が子どもの頃から折に触れて、『人間が絶対しちゃいけないことの一つは戦争だ』と口癖のように言っていました。8月6日は広島に原爆が落とされた日なんだよとか。戦争というものは勝者も敗者も何も得るものはないんだという彼女の言葉は強く響いてますね」と述べている。
日本国憲法第9条を含め、護憲に対して肯定的な発言をしている。
中国との交流
中国との交流も深く、フジテレビの『日中国交回復15周年記念 中国大秘境 世界初公開！〜幻の西域〜パンダと西遊記の里』の中国での取材や映画『敦煌』の中国でのロケを機に、西田は1987年に日本中国文化交流協会に入会。
中国の国営テレビ局であるCCTVは、2012年9月尖閣諸島国有化以降、日本の映画やドラマの放送を一切禁じるようにしている（唯一の例外は、2014年12月に、死去した「中国人民の古い友達」と呼ばれている高倉健を偲ぶために、高倉の映画作品を放送した）が、2016年2月中旬に西田が怪我で頸椎亜脱臼したことが分かると、恒例を破り、2月27日に、CCTV映画専門チャンネルの『影人1+1』という番組で、「我々中国人民の古い友達・西田敏行さんへのお見舞い」と、『釣りバカ日誌』19、20を二本連続放送した。
2016年2月中旬、西田が怪我したことの報道された当日は千通以上のお見舞いメッセージ、そして、2016年11月4日、西田の69歳誕生日の当日はまた千通以上のお祝いメッセージが、中国のファンから西田の所属事務所に届いた。
2017年2月、西田は所属事務所の小林保男社長を通じて、中国のファンによる宣伝用ウェイボーアカウントで、前記CCTV映画専門チャンネルの『影人1+1』と応援している中国のファンへ感謝のメッセージを寄せ、中国旧暦新年への挨拶を送った。
田中角栄を演じたい
全日本空輸機内誌『翼の王国』2007年8月号でのインタビュー、2016年10月に出版された自伝『役者人生、泣き笑い』、2016年12月8日に放送された『徹子の部屋』、2016年12月12日に放送された『伊集院光とらじおと』、2017年1月8日号の『朝日新聞』、2017年3月26日に放送された『橋幸夫の地球楽団』などにて、「これからは、機会さえあれば、ぜひ田中角栄元総理を演じてみたい」と度々述べている。西田は田中の魅力を「人としても政治家としても、清濁併せのんだ魅力がある。あの風貌と香具師（やし）のような声。人たらしの才。でも、ヒーローでもヒールでもなく、普通のオヤジが『角栄』を演じ切ったのかもしれないとも思うんです」と語っている。
また、「沖縄返還で佐藤栄作元首相がノーベル平和賞をもらったけど、日中国交回復をなしとげた角栄さんが受賞してもよかったのに、と僕は思ってます」、「中国のトップレベルの俳優に周恩来役をやってもらって」、「日中国交回復で周恩来と体当たりでマオタイ酒を交わした名場面を演じてみたいのです」、「日中の国交が回復した際の周恩来とのやりとりだけを抽出して2時間ぐらいのドラマにしても面白いななんて思っています」と度々述べている。
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